蠶豆，一年生或二年生草本。為糧食、蔬菜和飼料、綠肥兼用作物。一般認為蠶豆起源于西南亞和北非。中國的蠶豆，相傳為西漢張騫自西域引入。我國蠶豆種植面積廣泛，以四川最多，次為云南、湖南、湖北、江蘇、浙江、青海等省。蠶豆的莢果呈扁平筒形，未成熟時豆莢為綠色，莢殼肥厚而多汁，莢內有絲絨狀茸毛，因含豐富的酪氨酸酶，成熟的豆莢為黑色。每莢種子2～4粒，種子扁平，略呈矩圓形，種皮顏色因品種而異，有乳白、灰白、黃、肉紅、褐、紫、青綠等色，臍色有黑鈀與無色兩種。
蠶豆按其子粒的大小可分為大粒蠶豆、中粒蠶豆、小粒蠶豆三種類型：大粒蠶豆寬而扁平，千粒重在800克以上，如四川、青海產(chǎn)的大白蠶豆，品質較好，常作糧食或蔬菜食用；中粒蠶豆呈扁橢圓形，千粒重為600～800克；小粒蠶豆近圓形或橢圓形，千粒重為400～650克，其產(chǎn)量高，但品質較差，多作為畜禽飲料或綠肥作物。
蠶豆按種皮顏色不同可分為青皮蠶豆、白皮蠶豆和紅皮蠶豆等。
蠶豆含有致敏物質，過敏體質的有極少數(shù)人(男孩較多)吃了會產(chǎn)生不同程度的過敏、急性溶血等中毒癥狀，就是俗稱的“蠶豆病”。這是因為體仙缺乏某種酶類所致，是一種遺傳缺陷。發(fā)生過蠶豆過敏者一定不要再吃。

蠶豆的功效與作用

1.延緩動脈硬化
蠶豆中的維生素C可以延緩動脈硬化。
2.降低膽固醇
蠶豆皮中的粗纖維有降低膽固醇、促進腸蠕動的作用。
3.防癌抗癌
蠶豆也是抗癌食品之一，對預防腸癌有一定作用。
4.益氣健脾
傳統(tǒng)醫(yī)學認為它能益氣健脾，利濕消腫。
5.健腦
如果你正在應付考慮或是個腦力工作者，適當進食蠶豆可能會有一定功效。蠶豆中含有調節(jié)大腦和神經(jīng)組織的重要成分鈣、鋅、錳、磷脂等，并含有豐富的膽石堿，有增強記憶力的健腦作用。
6.促進骨骼生長
蠶豆中的鈣，有利于骨骼對鈣的吸收與鈣化，能促進人體骨骼的生長發(fā)育。
7.預防心血管疾病
蠶豆中的蛋白質含量豐富，且不含膽固醇，可以提高食品營養(yǎng)價值，預防心血管疾病。

蠶豆的營養(yǎng)價值

1.成熟蠶豆內的固體物質含量是未成熟蠶豆的3倍以上，因此成熟蠶豆的熱量、蛋白質、礦物質和某些維生素遠較未成熟的高，但未成熟的蠶豆為維生素A、維生素C的上等來源。
2.蠶豆中有大量的蛋白質，并且氨基酸種類齊全，特別是賴氨酸豐富。
3.蠶豆中含有較豐富的膳食纖維。
4.蠶豆中含有較豐富的葉酸和維生素A。

蠶豆的選購

買新鮮蠶豆時一定要剝開蠶豆看一下，要挑選蠶豆上的筋是綠色的，那種蠶豆是新鮮的。皮薄肉嫩，吃口軟糯。如果筋的顏色變黑，那就說明這蠶豆不新鮮了，而且皮厚肉硬，口感不好。

蠶豆的存儲

將兩三瓣大蒜放入裝有蠶豆的容器或口袋中，可使其2~3年不被蟲蛀。

蠶豆的食用方法

1.蠶豆的食用方法很多，可煮、炒、油炸，也可浸泡后剝去種皮作炒菜或湯。蠶豆性滯，不可生吃，應將生蠶豆多次浸泡或焯水后再進行烹制。不可多吃，以防脹肚傷脾胃。
2.制成蠶豆芽，其味更鮮美。
3.蠶豆粉是制作粉絲、粉皮等的原料，也可加工成豆沙，制作糕點。
4.蠶豆可蒸熟加工制成罐頭食品，還可制醬油、豆瓣醬、甜醬、辣醬等，又可以制成各種小食品。
5.蠶豆不可生吃，應將生蠶豆多次浸泡呈焯水后再進行烹制。
6.蠶豆去殼：將干蠶豆放入陶瓷或搪瓷器皿內，加入適量的堿，倒上開水悶一分鐘，即可將蠶豆皮剝去，但去皮的蠶豆要用水沖除其堿味。